「1日3食」は本当に健康？肝臓病専門医が教える、内臓を休ませる食事のルール

こんにちは。

神戸市西区のさいとう内科クリニック院長の斉藤雅也です。

「健康のために、毎日3食しっかり食べましょう」

子供の頃からそのように教えられてきた方は多いと思います。しかし、現代の飽食の時代において、食欲がないのに「時間だから」と無理に食べていると、かえって体に計り知れないダメージを与えてしまう可能性があることをご存知でしょうか。

本日は、消化器病専門医・肝臓病専門医の視点から、食事の回数と内臓の疲労、特に「沈黙の臓器」と呼ばれる肝臓への負担について詳しくお話しします。

■ 肝臓は「不眠不休のブラック企業」状態？

胃や腸が食べたものを消化・吸収する裏側で、実は「肝臓」も絶え間なく働き続けています。肝臓は、以下の4つの大きな役割を担う、いわば体内の化学工場です。

• 代謝：取り込んだ栄養をエネルギーに変える、あるいは貯蔵する。
• 解毒：アルコールや老廃物、毒素を処理して無害化する。
• 胆汁の生成：脂肪の消化を助ける液体を作る。
• 貯蔵：脳のエネルギー源となるブドウ糖などを蓄える。

1日3食、さらに間食や夜食……。ひっきりなしに食べ物が体内に入ってくると、肝臓はこの膨大な処理に追われ、休む間もなく不眠不休で働き続けることになります。お酒を飲むことだけが肝臓に悪いと思われがちですが、実は「休みをあげない食事習慣」そのものが、肝臓を疲弊させ、現代病である「非アルコール性脂肪肝」の大きな原因となっているのです。

■ 1日3食の基準は「肉体労働時代」のもの

そもそも、なぜ1日3食が常識になったのでしょうか。実はこの基準、1935年（昭和10年）頃に提唱された考え方がベースになっています。当時の日本は肉体労働が多く、成人男性が必要とするエネルギー量は1日2500〜2700キロカロリーとされていました。これを2食で補うのは消化器への負担が大きかったため、「3食に分ける」ことが推奨された背景があります。

しかし、デスクワークや家事の自動化が進んだ現代において、成人が必要とするカロリーは1800〜2200キロカロリー前後まで減少しています。外食や加工食品など、1食で1000キロカロリーを容易に超えてしまう現代において、昔ながらの「1日3食」をきっちり守ると、多くの人があっという間にカロリーオーバーに陥ってしまいます。

■ 「空腹」こそが、内臓をメンテナンスする時間

人間が睡眠をとって脳や体を休めるように、内臓にも「まとまった休息」が必要です。

食べ物が体内に入ってから消化・吸収が終わるまでには、およそ平均で10時間以上かかると言われています。3食を間隔短く食べていると、内臓は一度も掃除（メンテナンス）ができないまま次の仕事に取り掛かることになります。

最近注目されている「16時間断食」などの考え方も、要は「内臓を休ませて、肝臓に蓄えられた余分な脂肪をエネルギーとして燃焼させる時間を作る」という理にかなった方法です。空腹を感じたときに鳴る「お腹の音」は、胃腸が掃除を始め、肝臓が休息に入った合図でもあるのです。

■ 当院でのアプローチ：肝臓の「見える化」

「自分の肝臓はどれくらい疲れているのだろう？」と不安に思われたら、まずは客観的な状態を知ることが大切です。

当院では、採血による肝機能のチェックはもちろん、「腹部エコー検査」を積極的に活用しています。エコー検査は痛みも放射線被ばくもなく、肝臓にどれくらい脂肪がついているか、炎症が起きていないか、硬くなっていないか、悪性腫瘍などないかをその場で直接確認できます。

「お酒を飲まないのに肝臓の数値が高いと指摘された」「最近ずっと体がだるい」という方は、内臓が悲鳴を上げているサインかもしれません。

■ まとめ：内臓を守る「引き算」の健康法

・「時間だから」ではなく、空腹を感じてから食べる。

・週に数回、あるいは1日のうち1食を軽くして、内臓に休息をあげる。

これまでの「足す」健康法から、内臓を休ませる「引く」健康法へ。一生付き合っていく大切な臓器を守るために、食事の回数や内容を一度見直してみませんか？

さいとう内科クリニックでは、専門医による食事指導や生活習慣のアドバイスを通じて、皆様の健康な肝臓作りをサポートいたします。気になる症状がある方は、ぜひお気軽に当院にご相談ください。診察のご予約は、お電話、またはウェブでとることができます。