ただの風邪と何が違う？大人の「百日咳」が急増する理由としつこい咳の特徴とは？

こんにちは。

神戸市西区のさいとう内科クリニック院長の斉藤雅也です。

「子どもがかかる病気」というイメージが強い百日咳ですが、近年、ワクチンの免疫効果が薄れることなどを背景に、大人の間で感染者が急増しています。

実際に当院にも、2週間以上咳が続いて受診される方が増えており、検査の結果、百日咳と診断されるケースが目立っています。今回は、見逃されやすい大人の百日咳の特徴と、正しい対処法について詳しく解説します。

■1. 大人の百日咳はどのように進行するのか

百日咳は百日咳菌という細菌による呼吸器感染症で、症状の経過は大きく3つの段階に分かれます。

カタル期（発症〜1〜2週間）は、軽い鼻水、のどの痛み、微熱といった、普通の風邪とほとんど見分けがつかない症状から始まります。この時期がもっとも感染力が強いため、周囲に気づかれないまま感染を広げてしまいやすい点が大きな問題です。

痙咳期（発症から1〜2週間後〜数週間）に入ると、息継ぎもできないほどの激しい咳の発作が繰り返し起こるようになります。子どもの場合は特徴的な「ヒュー」という笛のような吸気音を伴いますが、大人ではこの音が出にくいことも多く、「とにかく咳が長く続く」ことが最大の手がかりになります。咳の発作は夜間や運動後に悪化しやすく、咳き込みすぎて嘔吐したり、肋骨を痛めたり、白目に出血（結膜出血）が生じたりすることもあります。

回復期に入ると咳の頻度や強さは徐々に軽くなっていきますが、治療を行わない場合、名前の由来通り「百日（約3カ月）」近くもしつこい咳が残ることがあります。

■2. なぜ大人が百日咳にかかりやすいのか

子どもの頃に受けた百日咳ワクチンの免疫は、年月とともに徐々に低下していきます。一般的に、接種から10年前後で防御効果が弱まるとされており、成人になって再び感染するリスクが高まります。

厄介なのは、熱が出ないか、出ても微熱程度で済むことが多いため、「ただの風邪のなごり」「季節の変わり目の咳」と自己判断して、せきエチケットをとらないまま出勤や外出を続けてしまうケースが少なくないことです。

特に、生後間もない赤ちゃんや基礎疾患のある高齢者にとって百日咳は重症化しやすい病気であり、大人が気づかないうちに家庭内で感染を広げてしまうことが、社会的にも大きな課題となっています。

■3. 診断の方法と治療

百日咳が疑われる場合、当院ではまず問診と聴診で咳の性状を確認したうえで、必要に応じて次のような検査を行います。

鼻咽頭からの検体を用いたPCR検査や培養検査は、発症から比較的早い時期に有用です。時間が経過している場合は、血液検査で百日咳菌に対するIgM抗体価を調べる方法が診断の助けになります。また、他の呼吸器疾患との鑑別のために胸部レントゲン検査を行うこともあります。

治療の中心はマクロライド系抗菌薬で、特にカタル期など早い段階で開始できるほど、周囲への感染力を抑える効果が高くなります。痙咳期に入ってからの治療は、咳そのものを劇的に短縮させる効果は限定的ですが、感染拡大を防ぐ意味でも抗菌薬治療は重要です。あわせて、加湿や十分な水分補給、咳き込みにくい姿勢の工夫など、症状を和らげるケアも並行して行います。

■4. 受診の目安とご家族を守るために

以下のような症状がある場合は、自己判断で市販の咳止めだけに頼らず、早めに医療機関を受診してください。

2週間以上、咳がだんだんひどくなっている場合。夜も眠れないほどコンコンとした咳の発作が続く場合。咳き込んだ後に「ヒュー」という音が出る、または咳のあとに嘔吐してしまう場合。ご家庭に赤ちゃんや高齢のご家族がいて、うつしてしまう心配がある場合です。

百日咳は、成人自身の症状の重さだけでなく、周囲への感染拡大という観点からも早期発見・早期治療が重要な病気です。「ただの長引く咳」と軽視せず、気になる症状があれば当院までご相談ください。